为组织国际性物理学科竞赛，波兰的Cz.Scistowski教授、前捷克斯洛伐克的R.Kostial教授和匈牙利的R.Kunfalvi教授作了艰苦的准备工作，使得首届IPHO于1967年在波兰的首都华沙举行。第一届赛事仅有波兰、前捷克斯洛伐克、匈牙利、保加利亚牙和财罗马尼亚参加。第2届IPHO于1968年在匈牙利的布达佩斯举行，前苏、东德和南斯拉夫等国也组队参加，参赛国增加为8个。第3届IPHO于1969年在前捷克斯洛伐克的布尔诺举行，参赛国不变。而后，第4、5届相继在前苏联的莫斯科和保加利亚的索菲亚举行。1972年在罗马尼亚的布加勒斯特举办第6届赛事时，法国与古也办参加。这是第一次有西方国家和非欧州国家加盟IPHO。以后参赛国逐渐增多。1981年越南作为第一个亚洲国家参赛，1985年加拿大作为第一个北美国家参赛。特别值得一提的是1986年我国与美国正式参加竞赛，这是IPHO历史上的一件大事，因为我国的理论高教育水平和美国的高科技水平是举世公认的。1987年澳大利亚第一次组队参赛，这意味着IPHO活动已扩展到除非州以外的全世界四大洲。1993年在美国的威廉斯堡举行了第24届IPHO，参赛国已多达40个。
