日食即太阳圆面被月球遮掩的现象。众所周知，地球和月亮都是不发光的球体，在太阳的照射下，它们背向太阳的一面必然会产生黑影。当月亮运行到太阳和地球之间时，如果三者正好位于或接近同一直线，这样就会发生日食。
由于月球、地球的运行轨道都不是正圆，日、月与地球之间的距离时近时远，所以太阳光被月球遮蔽形成的影子，在地球上可分成本影、伪本影（月球距地球较远时形成的）和半影。观测者处于本影范围内可看到日全食；在伪本影范围内可看到日环食；而在半影范围内只能看到日偏食。
从日食发生的原理不难理解，日食必定发生在“朔日”，即农历初一。这是因为只有在那一天，月亮才会出现在太阳与地球之间的连线上，这样才有可能使月球挡住太阳而形成日食。同样地，月食一定出现在望日，即农历十五。
