本报华盛顿1月15日电（记者 张孟军） 美国宇航局“星尘”号飞船从“维尔特二号”收集到星尘后，其携带星尘的返回舱，于北京时间15日18时许在美国犹他州的沙漠中降落。这是人类发射的探测器首次将彗星样本带回地球。
美国宇航局7年前发射的这艘飞船，往返行程达48亿公里。2004年1月，飞船飞抵太阳系边缘的“维尔特二号”，收集了彗星尘埃样本。这颗彗星在太阳系边缘形成，位于冥王星以外的地方。从这些在太阳系诞生之初就存在的冰冷天体上收集的尘埃，是太阳、月亮、地球最初形成物质中保存最完整的标本。科学家希望通过收集彗星尘埃样本，了解太阳系和宇宙生命起源。
“星尘”号飞船于1月15日，在1万公里的高空与返回舱分离，“星尘”号飞船本身飞往绕太阳的轨道，而返回舱则携带着彗星尘埃飞回地球。
北京时间15日18时许，返回舱穿越大气层，最后在犹他州沙漠实现软着陆。由于返回舱以超音速穿越大气层，所以，它在3万米的高空打开第一个减速伞。几分钟后，再打开一个更大的减速伞，最后降落到地面。随即，返回舱被送至美陆军达格韦武器试验场进行初步处理，返回舱中的彗星尘埃样本等将被送往美国宇航局约翰逊航天中心供科学家研究。
