木星在太阳系的位置
木星是太阳系中从里到外依次排序的第5颗行星，是太阳系外层行星中最里面的一颗行星，其它的太阳系外层行星还包括土星、天王星和海王星，它们都是气体行星。
木星与太阳的平均距离是7.79亿千米，近日点与远日点相差约 7480万千米。
木星的轨道位于火星和土星的轨道之间，与太阳的平均距离大约是地球离太阳距离的5倍。木星的轨道半径比火星的平均大5.5亿千米，而邻近木星轨道外侧的土星，它的轨道半径比木星平均大6.55亿千米。
太阳系家族示意图
木星有多大？
木星是太阳系中最大的一颗行星，其形状是一个扁球体，它的赤道直径约为142800千米，是地球赤道直径的11.2倍。如果把木星
看作是一个空心球，那么它的体积能够盛满1300个地球。
木星也是太阳系中质量最大的一颗行星。它有着极其巨大的质量，超过太阳系其它七大行星质量总和的2.5倍。
木星尽管是行星中最大的，但跟太阳比起来又小巫见大巫了，其质量也只有太阳的千分之一。但就木星未来的演变趋势来看，很可能成为太阳系中与太阳分庭抗礼的第二颗恒星。科学家认为，假如木星的质量能够再增大100倍，那么它很有希望成为一颗恒星。据研究，30亿年以后，太阳就到了它的晚年，木星很可能取而代之。
木星与其它行星大小的比较
木星看起来像什么？
近距离观测木星，会发现木星表面覆盖着厚厚的云层，而木星最明显的特征就是这些由气流形成的多彩云层。木星表面云层的多彩可能是由大气中化学成分的微妙差异及其作用造成的，可能其中混入了硫的混合物，造就了五彩缤纷的视觉效果，但是其详情仍无法知晓。这些云层就像是木星上的一条条绚丽的彩带，色彩的变化与云层的高度有关，最低处呈现蓝色，往上是棕色与白色，最高处为红色。
近距离观测木星，会在木星表面发现一个被称为“大红斑”的巨大的红色卵形区域。大红斑位于木星赤道南部。科学家研究认为，“大红斑”是一个比地球还大的巨大漩涡风暴，至少已经存在175年。
木星的大红斑
木星有多少颗天然卫星？
木星有16颗直径至少为10千米大的天然卫星。除了这些大卫星，木星还拥有许多小卫星。在最新的一次统计中，木星拥有的天然卫星总数累计已达66颗，成为太阳系中拥有最多自然卫星的行星，并且天文学家仍在继续观测更多的木星卫星。
木星卫星种类很多，其中一些还具有大气层，这些卫星都有自己的特点，它们的大小、颜色和密度都不一样。由于木星拥有的卫星不仅数
量多，而且类型各异，天文学家有时会认为木星连同它拥有的卫星就是一个名副其实的小太阳系。
“旅行者”2号探测器拍到的木星卫星之一
（这颗卫星上的火山活动是地球的100倍）
什么是木星的伽利略卫星？
木星有4颗比较大的卫星，用普通望远镜在地面就可以观察到它们。1610年，意大利天文学家伽利略使用自制的望远镜观测木星，随后发现了木星的4颗卫星，不久后被分别命名为木卫一（Io）、木卫二（Europa）、木卫三(Ganymede)和木卫四(Callisto）。这4颗卫星后来被称为伽利略卫星。
木卫一的直径约为3643千米，是伽利略卫星中最靠近木星的卫星。与太阳系中其它星体相比，木卫一拥有最频繁的火山活动。
木卫二表面有一个薄薄的冰外壳，它的直径是3122千米。
木卫三是目前已知太阳系中最大的卫星，它的直径是5262千米。
木卫四是伽利略卫星中距离木星最远的卫星，它的表面十分古老，而且都是环形山，就像月球和火星上的高原，它的直径是4821千米。
木星的伽利略卫星群
木星的表面是怎样的？
深空探测器发现，木星表面有一层厚而浓密的大气层，但并没有厚到可以支撑人类站在上面。
木星离太阳的距离比地球远得多，它接受到的太阳辐射能量也少得多，表面温度理所当然要低得多。根据测算，木星表面的温度比地球大约低 89℃。
木星向外辐射能量比起从太阳吸收到的要多。木星内部很热，它的内核处可能高达20000℃。虽然木星的内部热量使得木星表面的气流变暖并上升，但这些气流在上升的过程中逐渐冷却，进而产生了飓风和风暴，其中的一些风暴会持续上百年。
木星表面的飓风和风暴
