太空植物栽培实验的目的主要是研究植物在微重力环境下能否生长和发育；微重力对植物有何影响；在太空中结出的种子与在地面上结成的种子有何不同。在国际空间站上研究这些问题，不仅是为了解决未来在太空家园建立生物再生式生保系统的可行性，而且也是为了将来人类在月球和火星上定居时，解决这些人的吃饭问题。太空植物栽培是国际空间站上的第一个系统的生物学实验。在国际空间站上可以对植物进行一代又一代的长期栽培，研究植物在微重力环境下完整的生活史。为完成这项实验，科学家还专门设计出一种完全密闭的植物生长舱，舱内的温度、湿度、光照、大气和营养成分都可以根据需要进行控制。
